IA promete transformar agricultura em Castro Verde mas com impacto ainda incerto na biodiversidade

A agricultura no Baixo Alentejo prepara-se para entrar numa nova fase, com a introdução de Inteligência Artificial (IA), sensores e robótica em Castro Verde, mais concretamente no Campo Branco. A promessa é clara: decisões mais informadas, maior eficiência e uma gestão mais precisa do território, numa região onde a produção agrícola convive com um dos ecossistemas mais sensíveis do país.

O projeto, denominado SiARA – Sustentabilidade, IA e Robótica na Estepe Alentejana, pretende apoiar os agricultores através da recolha e análise de dados sobre culturas, solos e biodiversidade, numa tentativa de responder ao desafio antigo de produzir mais e melhor sem comprometer os valores naturais. 

A iniciativa reúne entidades do setor agrícola e académico, incluindo o Instituto Politécnico de Beja e o Instituto Superior Técnico. No entanto, apesar do potencial apontado, a aplicação destas tecnologias continua limitada ao contexto experimental e o seu impacto real permanece por demonstrar.

Tecnologia para decidir melhor

A aposta passa por integrar ferramentas digitais na gestão das explorações agrícolas, permitindo antecipar decisões e ajustar práticas com base em informação mais precisa. A monitorização agronómica e ecológica surge como um dos pilares centrais do projeto, com o objetivo de acompanhar tanto a produtividade como os impactos no território.

Em entrevista ao Conta Lá, o vice-presidente da Associação de Agricultores do Campo Branco, António Aires, sublinha que “o equilíbrio entre a conservação da biodiversidade e a atividade agrícola é difícil”, numa região que abriga mais de 200 espécies de aves, incluindo mais de 30 ameaçadas, explicando que este projeto poderá apoiar a gestão agrícola e a tomada de decisão, nomeadamente na identificação de ninhos que devem ser preservados.

Apesar das expectativas, a aplicação destas tecnologias ainda está numa fase inicial. O projeto funciona, para já, como piloto e, como refere o responsável, “neste momento estamos em testes e não houve divulgação prática do robô”, o que significa que os impactos concretos ainda não podem ser avaliados.

Promessas ambientais ainda por provar

A introdução de Inteligência Artificial na agricultura não depende apenas da tecnologia, mas também da capacidade de adaptação do setor. Num contexto marcado por um envelhecimento da população agrícola, a adoção destas ferramentas levanta desafios concretos.

António Aires reconhece que fatores como a idade dos agricultores e a sua perceção sobre a utilidade destas tecnologias podem dificultar a implementação, razão pela qual o projeto inclui componentes de formação e capacitação, numa tentativa de preparar o setor para uma transição progressiva. Ainda assim, a adesão efetiva só poderá ser avaliada quando estas soluções forem aplicadas de forma mais abrangente.

Se do lado agrícola existe expectativa quanto ao potencial destas ferramentas, do lado da conservação da natureza prevalece a prudência. A ausência de resultados publicados impede, para já, uma avaliação concreta do impacto na biodiversidade.

Filipa Gouveia, da Liga para a Proteção da Natureza (LPN), afirma que “não existem ainda evidências do seu impacto na conservação da biodiversidade”, sublinhando que, embora a maior eficiência no uso de recursos possa trazer benefícios, não existe, neste momento, informação fidedigna que o comprove.

A inexistência de dados acessíveis limita também a análise independente. Apesar de haver monitorização interna nos projetos, ainda não foram publicados resultados que permitam avaliar estas tecnologias de forma independente, nem existem provas de benefícios diretos para espécies e habitats protegidos na região.

Um equilíbrio delicado entre inovação e conservação

Num território como Castro Verde, classificado como Reserva da Biosfera, qualquer alteração nas práticas agrícolas exige cautela. A introdução destas tecnologias levanta questões não apenas sobre o seu potencial, mas também sobre os riscos associados à sua utilização.

De acordo com a representante da LPN, esses riscos podem surgir tanto na forma como as tecnologias são implementadas como na adaptação das atividades agrícolas aos dados produzidos. Ao mesmo tempo que a Inteligência Artificial pode contribuir para uma maior eficiência e para a adoção de práticas de menor impacto, existe também o risco de intensificação da produção, podendo comprometer os valores naturais se for utilizada para maximizar rendimentos sem salvaguardas adequadas.

O impacto final dependerá, por isso, das escolhas feitas na aplicação destas ferramentas, bem como da existência de regulação adequada e de acompanhamento independente.

Um futuro ainda por decidir no terreno

Entre inovação tecnológica e ausência de resultados concretos, o projeto do Campo Branco representa uma transformação ainda em construção. Agricultores e ambientalistas reconhecem potencial, mas também limites, num equilíbrio que dependerá menos da tecnologia em si e mais da forma como vier a ser utilizada.

Para já, a aplicação destas soluções continua restrita a uma fase experimental, sem dados publicados que permitam avaliar o seu impacto real. A promessa de uma agricultura mais eficiente e sustentável permanece, assim, dependente de resultados que ainda não chegaram ao terreno.

Sem evidência concreta sobre os seus efeitos, tanto na produção como na biodiversidade, a Inteligência Artificial no Campo Branco mantém-se, por agora, entre a expectativa e a incerteza.